Etes-vous plutôt papi-mamie ou papounet-mamounette ?

Avec l'arrivée du premier petit-enfant se pose la question du nom qui sera attribué aux grands-parents. Choisi par les grands-parents eux-mêmes, leurs enfants, voir leurs  petits enfants, il sera le reflet de la relation établie entre les deux générations.

Martine Segalen, sociologue et anthropologue spécialisée dans l'histoire de la famille, s'est intéressée à cette question dans un article : « Papyvélo et Mamita : nommer les grands-parents, un casse-tête » extrait d'un ouvrage collectif « Le siècle des grands parents » (éditions Autrement, collection Mutations, nov. 2001).

Le chevauchement récent des générations implique au sein d'une même famille la présence simultanée, des grands parents, des arrières-grands-parents ; d'où la volonté de les différencier par une appellation distincte.

Le nom peut être le fruit d'un « consensus réfléchi » soit sur proposition des futurs grands parents, soit des futurs parents. L'enfant lui-même peut s'en mêler en déformant ou en simplifiant le nom choisi initialement, voir le prénom. Par exemple grand-père deviendra « Apé » ou Madeleine deviendra « Léleine », composition du petit enfant lui-même, empreinte d'affectivité.

Les différents noms sont chargés d'une connotation :

Ainsi pépé et mémé, ou pépère et mémère ont une image vieillotte. Papi et mamie bénéficient d'une image plus moderne, mais semblent néanmoins baisser en côte de popularité pour laisser la place à des compositions à tendance plus anglo-saxones (granny, daddy) ou des compositions mixant la représentation du lien familial (mam..., pap...) et le prénom (mamyvonne, mamytine).

L'usage du seul prénom dénote chez les grands-parents une volonté de se démarquer du grand-parent classique (l'ancêtre).  Il se trouve aussi dans le cas des familles recomposées : la deuxième conjointe du grand-père peut préférer cette solution plus individualisée en l'absence de lien de filiation, d'autant plus si elle est plus jeune.

D'autres choix se portent sur des traditions régionales : papet et mamet dans le midi, papounet et mamounette dans le centre-ouest. Mammgoz et tadcoz en Bretagne sont moins utilisés chez les nouveaux grands-parents car ils font référence à l'âge avancé (coz=vieux), tout comme grand-père et grand-mère qui marquent la position dans l'arbre généalogique et la respectabilité qui l'accompagne.

Quelque soit le choix on note une homogénéité au sein du couple entre le nom du grand père et celui de la grand-mère.

En conclusion, Martine Ségalen souligne que ces nombreux termes traduisent bien la caractéristique première de la relation entre les grands parents et leurs petits enfants : le lien familial et les sentiments affectifs tout en répondant à la diversité des situations sociales.